衰老與疾病現(xiàn)象，一直是人們所關(guān)注的問(wèn)題。人為什么會(huì)衰老，人到底能夠活多長(zhǎng)？有研究指出，根據(jù)生物物理學(xué)原理以及人類生理特點(diǎn)，正常情況下人類的自然壽命應(yīng)該是120歲。然而，只有絕少數(shù)人真正能夠活過(guò)100歲。關(guān)于衰老與疾病機(jī)制，到目前為止國(guó)內(nèi)外學(xué)者提出了多種學(xué)說(shuō)，其中主要的有遺傳學(xué)說(shuō)、自由基學(xué)說(shuō)、色素學(xué)說(shuō)、體細(xì)胞突變學(xué)說(shuō)、免疫功能改變學(xué)說(shuō)、中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能衰退學(xué)說(shuō)等，在這些學(xué)說(shuō)中自由基學(xué)說(shuō)一直作為研究熱點(diǎn)被人們所關(guān)注。

什么是自由基？

自由基是含有一個(gè)未成對(duì)電子并能夠獨(dú)立存在的基團(tuán)，是一類存在于生物系統(tǒng)中數(shù)量大、活性高的過(guò)渡代謝產(chǎn)物，如羥基自由基、超氧陰離子自由基、一氧化氮自由基等。 

正常情況下，機(jī)體經(jīng)常都有少量的自由基產(chǎn)生。一方面，自由基的產(chǎn)生對(duì)人體來(lái)說(shuō)是必須的，例如白血球利用自由基(超級(jí)氧，一氧化氮)來(lái)殺死外來(lái)的微生物，體內(nèi)一些分解代謝的反應(yīng)須要自由基來(lái)催化，血管的舒張和部分神經(jīng)、消化系統(tǒng)訊號(hào)的傳導(dǎo)要藉助于自由基(一氧化氮)，基因經(jīng)由自由基的刺激而得以產(chǎn)生突變以更適應(yīng)環(huán)境的變化。另一方面，自由基同時(shí)也是一個(gè)“危險(xiǎn)的朋友”，當(dāng)人體受到各種因素的影響，體內(nèi)的自由基平衡會(huì)被打破而產(chǎn)生大量多余自由基，從而給我們的生命健康帶來(lái)傷害。

一些嚴(yán)重疾病已查明與自由基有關(guān)，例如動(dòng)脈粥樣硬化、心腦血管疾病、癌癥、關(guān)節(jié)炎、肝臟化學(xué)毒性等都與自由基引起的直接或間接損害有關(guān)。由于自由基含未配對(duì)的電子，他就像一個(gè)未婚青年，總想與另外的電子配對(duì)所以極不穩(wěn)定(特別是羥自由基)，因此會(huì)從鄰近的分子(包括脂肪、蛋白質(zhì)和DNA)上奪取電子，讓自己處于穩(wěn)定的狀態(tài)。這樣一來(lái)，鄰近的分子又變成一個(gè)新的自由基，然后再去奪取電子…如此連鎖反應(yīng)的結(jié)果，讓細(xì)胞的結(jié)構(gòu)受到破壞，造成細(xì)胞功能喪失、基因突變、甚至死亡。

殼寡糖清除自由基的研究越來(lái)越多，并且其機(jī)理也日漸清晰。

1.殼寡糖攜帶的活性氨基與羥基具有較強(qiáng)的還原力，能夠與自由基發(fā)生抽氫反應(yīng)，為自由基提供H離子從而使自由基趨于穩(wěn)定。

2.殼寡糖具有金屬螯合能力：機(jī)體內(nèi)的羥基自由基主要來(lái)源于H₂O₂，F(xiàn)e²⁺能夠?yàn)檫^(guò)氧化氫提供一個(gè)電子而產(chǎn)生羥基自由基，這個(gè)過(guò)程叫做芬頓反應(yīng)。Huang等人發(fā)現(xiàn)，殼寡糖能夠螯合鐵離子干擾芬頓反應(yīng)，使Fe²⁺無(wú)法為H₂O₂提供電子，從而使羥基自由基的生成量大大降低。

3.阻止體內(nèi)活性氧（ROS）的產(chǎn)生：活性氧是指在生物體內(nèi)與氧代謝有關(guān)的含氧自由基和易形成自由基的過(guò)氧化物的總稱， DNA的損傷導(dǎo)致的細(xì)胞凋亡能夠產(chǎn)生大量的活性氧，具有強(qiáng)氧化作用。Yuan等人通過(guò)單細(xì)胞凝膠電泳的實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，殼寡糖可保護(hù)DNA不受細(xì)胞毒素的影響，抑制了活性氧的產(chǎn)生，最大限度的減小了其對(duì)機(jī)體的傷害。

4.提高體內(nèi)酶類自由基清除劑的表達(dá)水平：殼寡糖不但能夠清除自由基本身，還能增強(qiáng)體內(nèi)SOD、GSH-Px等抗氧化酶的作用。在體內(nèi)自由基過(guò)多的情況下，殼寡糖能夠通過(guò)復(fù)雜的信號(hào)通路，使這些酶的表達(dá)明顯提高，加速自由基的清除。

綜上所述，殼寡糖對(duì)自由基的清除是全方位的，其神奇的功效已經(jīng)得到大量的研究證實(shí)。隨著科研水平的不斷提高，科研方法不斷的系統(tǒng)化，其作用機(jī)理已經(jīng)慢慢的揭開(kāi)了神秘的面紗，并且會(huì)越來(lái)越完善。