殼聚糖、殼寡糖的商業(yè)產(chǎn)品已遍布各個(gè)領(lǐng)域，主要涉及功能食品、醫(yī)藥用品(人工皮膚、人工韌帶、人工血管、外科縫合線等)，殼聚糖在人體保健方面的主要功能則是由殼寡糖體現(xiàn)的，殼寡糖的最終代謝產(chǎn)物——葡萄糖胺和乙酰葡萄糖胺的多糖體是人體細(xì)胞的必需物質(zhì)。如果缺少該物質(zhì)，人體的自身免疫功能就會(huì)下降，導(dǎo)致高血壓、心腦血管疾病、癌癥等現(xiàn)代疑難病。人在母體內(nèi)有著自我合成這兩種物質(zhì)的本能，成年以后這種功能則消失，就必須從食物中攝取。

十九世紀(jì)70年代，科學(xué)家在對(duì)細(xì)胞的營養(yǎng)學(xué)、結(jié)構(gòu)學(xué)和功能學(xué)研究過程中發(fā)現(xiàn)，由于工業(yè)化生產(chǎn)、農(nóng)藥化肥的大量使用、大棚技術(shù)、無土栽培技術(shù)等大量的使用，甲殼素類的物質(zhì)在人類的食物鏈中消失了，人體從食物中得不到及時(shí)彌補(bǔ)，必須人為的添加和補(bǔ)充。 

而殼寡糖在人體內(nèi)會(huì)合成上述這兩種物質(zhì)(部分通過體內(nèi)的溶菌酶作用)。因此，醫(yī)學(xué)界將殼寡糖稱為繼脂肪、蛋白質(zhì)、糖、礦物質(zhì)、維生素之后保持體質(zhì)呈堿性的要素，所以被稱為第六生命要素。科學(xué)家指出，人們應(yīng)該象攝取前五種物質(zhì)一樣，每天攝取適量的殼寡糖。所以殼寡糖在此方面的應(yīng)用最為矚目。